恐龙也曾导致全球变暖

译者 刀一二

恐龙曾排放出五倍于如今牛，羊，骆驼等反刍类动物所排放出的甲烷气体。

图片来源：©DeAgostini/Leemage

这些食草性大家伙每年都因为放屁而向大气中排放多达5.2亿吨的甲烷气体。

如果说科学家们长久以来一直对恐龙怀有莫大的兴趣，那么这一次他们从生理学角度所选择关注的的问题无疑十分独特：它们的屁。一个惊人的发现表示：这些可重达二十多吨的庞然大物排放了相当于当今全世界所排放出所有甲烷气体量。而当今，甲烷主要来自于人类活动（如畜牧业，农业活动，生活垃圾等），又或例如冻土融化等自然现象。

这些大家伙每年的排放量估计在5.2亿吨左右。它们也许因此促进了当时的全球变暖。“根据计算，恐龙的屁很有可能在气候变化中发挥了极其重要的作用。”发表在严肃刊物《当代生物学》上的这篇研究强调道。

温室气体

”我们关注恐龙是因为，它们和现今的任何生物都并没有太大联系。“该研究背后的三个英国研究人员之一戴夫·威尔金森说道，除去食草动物。与反刍类动物一样，”它们肠道中的菌丛含有许多有助于将吃进肚子里的植物发酵的微生物“，研究人员解释。

为了量化甲烷排放量，研究人员首先估算了这些生活在距今2.5亿年至6500万年前的巨兽的数量。“仅通过化石来确定是不可能的，”戴夫·威尔金森继说，“于是我们借助了生理学，以及每只动物所需的能源量来进行计算。”接下来，科学家们选定了平均值。“这表示平均有十多只中型恐龙生活在一平方公里的土地上。“最后，他们以反刍动物的甲烷排放量作为参照，依据每只恐龙的体型推导出了其气体排放量。

根据这些计算，研究人员得出以下结论：恐龙每年能排放出5亿吨甲烷，相当于目前所有反刍类动物，包括牛，羊，骆驼等，所排放的总和的5倍。

甲烷是一种效力强大的能够导致全球变暖的温室气体（25倍于二氧化碳）。然而现如今甲烷的排放量远远少于CO2，并且远比CO2滞留在大气层中的时间短。

之前曾有若干研究提出以下假设，即”在美洲人类出现的同时期，最后一批大型动物，如猛犸象的灭绝，也同时引起了大气层中甲烷量的降低。“研究人员进一步解释说。

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